陆靖柔怕苦，决摇。

        萧阙低声哄她：“臣让他们开不苦的药给娘娘喝，好不好？”

        这就是他的回答。

        她没来得及说话，张嘴冒一个哈欠来。萧阙轻声笑：“困成这样。”

        “且有小半月呢。”萧阙笑着说。不知为何他今日老这么微微地笑，角笼着一层丽光，似乎心格外好。

        “离元宵还有几天？”她巴不得一睁开就是元宵节夜里，和萧阙去玩儿。

        “皇上今天睡哪儿了，我能不回去吗？”

        “药哪里有甜的呀？”陆靖柔还是笑了，因为萧阙早把黑馥馥的睛凑上来，睫一一扫她的掌心。

        “娘娘太累了，夜里神思不安。”萧阙就着炭盆将手烤温，方挪过去给她上的位，“臣请太医来瞧瞧，喝几剂药就好了。”

        “我了一宿噩梦。”陆靖柔疲倦地翻了个，咕哝着说，“不是这个的脑袋没了，就是那个的脑袋从颈上折来。满挤满了没腔，在长街上边走边蹦。”

        照理说腊月该是一年迎好时节，偏偏娴妃没来由病倒了。陆靖柔些年还偷偷拿她拾乐儿，揶揄她吃活猴脑。娴妃认真得了病，人躺在床上一一倒气儿，鼻翅张得老大，嗓里呼哧呼哧地。皇后在外间装模作样上指挥，只有陆靖柔去瞧她一。康生偷偷说，务府已经给娴妃备了，能用便用得上，再不济冲一冲也好。太监们在门挂白绸联，据说白映着朱红大，颜显得鲜亮又喜庆。

        “那我等等他。”陆靖柔说着往值房里走。他的屋摆设没怎么变，窗台上多了两盆仙花，里用浅浅的清培着。地龙气熏腾，满屋香。陆靖柔蜷在他的椅上，脑袋倚着扶手，不知不觉酸重起来。

        “跟光禄寺的喝了几杯，他们三番五次请臣去，实在推不掉。”萧阙抱着她往后间床上去，“次臣若是不在，娘娘只叫康生通传。”

        “罢了，是朕的错。你想玩就去玩吧。”皇帝定决心，“快过年了，里太静也不好，笑笑闹闹的还闹些。朕叫人给你盯着，省得冲撞旁人。”

        然而陆靖柔全然没兴致了，不卑不亢地蹲个安，扯着双喜就走。皇帝隔着明亮的玻璃窗，看着她小小的影踩过雪地，迈过门槛，一步未停。

        萧阙温凉的唇轻轻上来，像是辽远夏夜暗自绽放的第一朵蔷薇，染着丝丝缕缕袭人的香。陆靖柔脊背绷紧了，从到脚过一阵闪雷，嘤咛着用膝盖蹭他的腰。

        她抱着萧阙的胳膊还想睡。这几日太后三天两请法师宣讲佛法，还特意把她一并叫来。说她是个孝顺孩，该听听这些好东西。害得她天不亮就得睁开去敬香，起得比皇上还早。

        陆靖柔睡惺忪地。萧阙亲亲她的脸颊：“还睡吗？”

        萧阙一碰，她就醒了。陆靖柔耸耸鼻，闻到了淡淡的酒气。

        她猜着皇上必定在咸福过夜。从前她生病，皇上亦是得空就来看望。为帝王还有这好，也算难得。

        我卡肉了，我不人了！

去受的苦楚，她怕是要刻到骨里去，永志不忘。较之皇后的死缠烂打，他愈发觉得挫败了――九五至尊有什么得不到，办不成的？他费的那些心思，像石丢海里，半声响也见不着。

        陆靖柔觉得刺目，不停蹄拉着双喜康生往司礼监的方向走，却扑了个空。小太监匆匆忙忙奔来，说萧掌印刚往寿康那去了。