来一杯刚沏好的绿茶递到你手中，关切地问。

        “啊……谢谢您。”你回神小心接过茶杯，如往常在画师对面跪坐，思忖片刻，还是觉得总要把这事坦诚对他问比较好，便不再犹豫地打开话匣，“在那个星球，除了买到您一直想要的画板，其实我还遇见了一位名叫伪七的地球商人……”

        你将当时的景一五一十如实描述给他听，浮于脸上的困惑逐渐被认真所取代，最后以一句直指要领的提问作结尾：

        “宗信老师，我想明白的是，您与那位‘前忍者’――不，或许该称他为密探才对……究竟是什么关系？”

        方才一直垂眸望着榻榻米专心品茶的男人，提着茶壶的手一顿。

        沉默半晌后，你听他低哼了声，鹰隼般凌厉的双目瞥向廊外，自言自语地呢喃：

        “看来是时机已到啊，所谓天命便是如此吧？”

        “老师，难您真的是……？”见他这反应便知实很可能与心中预想一致，你吃惊追问。

        “你想得没错，伪七曾是我在御庭番的学生――也是我派往外星球的密探之一。”纵使终于向你揭示他先前有意藏匿于的那个使命，宗信仍显得相当从容，不疾不徐饮一茶微笑，“如今你即将去阿栗手工作了，我没必要再继续藏着掖着。但这机密目前只有我跟他两人知，连茂茂将军都不清楚，你明白这意味着什么吧？”

        ――连将军都被蒙在鼓里吗？

        那必定是件越少人知越好的要事。

        你忍不住哆嗦了，一瞬间恢复冷静，屏息凝神回望着那双仿佛在透过自己盯向远方的鹰眸，端正坐姿，答复的话语定不移：“我明白的，一定不会辜负您的信赖。”

        ――一切要从十五年前，御庭番解散与宗信的退隐说起。

        “那个时候，定定将军曾给过御庭番自己选择的机会。而所谓的‘选择’，也不过是像奈落那样，让我们成为助长天人嚣张烈焰的走狗、或是接受被解散的命令。首领服前辈从始至终一心只愿效忠于将军，所以最后的结果你也知了。”

        宗信抬着右臂斜靠上回廊的木制立，眺望不远的院墙幽幽回忆起过去。